食蟻獸分布于中美洲和南美洲從墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的廣大地區(qū)的森林、草地、落葉林和雨林地區(qū)。那么它是胎生還是卵生呢?據(jù)南美動(dòng)物資料顯示，食蟻獸是哺乳動(dòng)物，每年春天開始交配產(chǎn)仔，每胎產(chǎn)一仔。胸部長(zhǎng)有六個(gè)乳頭，一般哺乳期為7個(gè)月。大食蟻獸對(duì)子女的照料非常用心，幾乎所在整個(gè)哺乳期間，它都含辛茹苦地看管著幼仔，生怕別的動(dòng)物傷害它的愛仔。因此，大食蟻獸總是把幼仔馱在背上，形影不離，一直守護(hù)到母獸下一次妊娠時(shí)為止。

食蟻獸用有力的前肢撕開螞蟻和白蟻的巢，用長(zhǎng)舌捕食，囫圇吞下，靠胃部變厚的幽門磨研。所有食蟻獸在地面活動(dòng)時(shí)都顯得緩慢而笨拙。樹棲的兩個(gè)屬，前掌趾爪用作抓掛，以雙肢交替前進(jìn)的方式沿著樹干運(yùn)動(dòng)。小食蟻獸完全樹棲，并在高樹覓食；環(huán)頸食蟻獸，以樹棲為主，也常在地面活動(dòng)，它們都是夜行性動(dòng)物。而大食蟻獸則完全是地棲者，且主要為晝行性動(dòng)物，當(dāng)遇到危險(xiǎn)時(shí)，以后肢站立，用尾或背作為支柱，形成穩(wěn)定的三腳架姿態(tài)，用掌爪與對(duì)手撕打。雖然頭部毫無防御裝備，但強(qiáng)有力的前肢和非常銳利的巨爪是富有威力的“武器”。 大食蟻獸主要棲于潮濕的森林和沼澤地帶，白天或晚上活動(dòng)，善游泳；斑頸食蟻獸棲在樹上，也常下地；小食蟻獸樹棲。后兩種日間多隱蔽在密林或躲在樹洞里，夜間出來覓食，常用前肢爪搗毀蟻巢。吃螞蟻、白蟻及其他昆蟲。大食蟻獸的舌頭能伸出口外0.5米多進(jìn)行舐食。

一頭食蟻獸的舌頭能驚人地伸到60厘米長(zhǎng)，并能以一分鐘150次的頻率伸縮。舌頭上遍布小刺并有大量的粘液[1]  ，螞蟻被粘住后將無法逃脫。食蟻獸食量很大，一次可食一磅（454克）重的螞蟻。在抑制蟻害方面有益。全身毛很多，呈棕褐色，皮膚又硬又厚，以致不怕猛獸的尖齒利爪。

一頭食蟻獸在一個(gè)蟻穴中只吃140天左右的螞蟻，吃完后就離開再另?yè)Q一個(gè)蟻穴。靠這種吃法，它可以保證自己領(lǐng)地內(nèi)蟻穴中的螞蟻存活下去，以便它改天再來美餐。