食蟻獸分布于中美洲和南美洲從墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的廣大地區(qū)的森林、草地、落葉林和雨林地區(qū)。那么它是胎生還是卵生呢?據(jù)南美動物資料顯示，食蟻獸是哺乳動物，每年春天開始交配產(chǎn)仔，每胎產(chǎn)一仔。胸部長有六個乳頭，一般哺乳期為7個月。大食蟻獸對子女的照料非常用心，幾乎所在整個哺乳期間，它都含辛茹苦地看管著幼仔，生怕別的動物傷害它的愛仔。因此，大食蟻獸總是把幼仔馱在背上，形影不離，一直守護到母獸下一次妊娠時為止。

食蟻獸用有力的前肢撕開螞蟻和白蟻的巢，用長舌捕食，囫圇吞下，靠胃部變厚的幽門磨研。所有食蟻獸在地面活動時都顯得緩慢而笨拙。樹棲的兩個屬，前掌趾爪用作抓掛，以雙肢交替前進的方式沿著樹干運動。小食蟻獸完全樹棲，并在高樹覓食；環(huán)頸食蟻獸，以樹棲為主，也常在地面活動，它們都是夜行性動物。而大食蟻獸則完全是地棲者，且主要為晝行性動物，當遇到危險時，以后肢站立，用尾或背作為支柱，形成穩(wěn)定的三腳架姿態(tài)，用掌爪與對手撕打。雖然頭部毫無防御裝備，但強有力的前肢和非常銳利的巨爪是富有威力的“武器”。 大食蟻獸主要棲于潮濕的森林和沼澤地帶，白天或晚上活動，善游泳；斑頸食蟻獸棲在樹上，也常下地；小食蟻獸樹棲。后兩種日間多隱蔽在密林或躲在樹洞里，夜間出來覓食，常用前肢爪搗毀蟻巢。吃螞蟻、白蟻及其他昆蟲。大食蟻獸的舌頭能伸出口外0.5米多進行舐食。

一頭食蟻獸的舌頭能驚人地伸到60厘米長，并能以一分鐘150次的頻率伸縮。舌頭上遍布小刺并有大量的粘液[1]  ，螞蟻被粘住后將無法逃脫。食蟻獸食量很大，一次可食一磅（454克）重的螞蟻。在抑制蟻害方面有益。全身毛很多，呈棕褐色，皮膚又硬又厚，以致不怕猛獸的尖齒利爪。

一頭食蟻獸在一個蟻穴中只吃140天左右的螞蟻，吃完后就離開再另換一個蟻穴。靠這種吃法，它可以保證自己領(lǐng)地內(nèi)蟻穴中的螞蟻存活下去，以便它改天再來美餐。